Il BIOS (Basic Input Output System = Sistema di Base per Input e Output) é un insieme di routine software che forniscono la struttura di base con cui il sistema operativo si collega all'hardware del PC, esso può essere presente in molti componenti:
schede madri, memorie di massa, schede video, modem o ovunque si abbia la necessità di gestire un hardware complesso dotato di processori dedicati.

Il BIOS é un software contenuto in un chip di memoria non volatile (in grado di mantenere i dati in assenza di alimentazione).

Mentre nel passato era comune utilizzare memorie ROM (Read Only Memory = Memoria a sola lettura), o EPROM (Electrically Programmable ROM = ROM programmabili elettricamente) non riscrivibili; attualmente, si fa uso di memorie tipo FLASH o EEPROM riscrivibili molto facilmente tramite un upgrade.

I chip piú comunemente usati per i BIOS delle schede madri di ultima generazioni:

All'avvio del computer, quando il sistema operativo (OS) non è stato ancora caricato, il BIOS esegue le seguenti istruzioni:
- Governa l'hardware avviando alcune routine di test dette Post (Power On Self Test);
- Avvia un programma di gestione delle periferiche se non vengono rilevati errori nell'esecuzione dei test;
- Avvia una schermata a video con una breve descrizione dell'hardware presente;
- Inizializza la routine di boot che avvia l'OS. (In verità il BIOS non scompare del tutto, infatti, esso svolge sempre una funzione di tramite fra OS e periferiche).

Prima che il BIOS venga caricato è possibile entrarci (solitamente premendo il tasto [DEL] o [F2]) per modificare alcuni parametri relative al funzionamento dell'hardware o per ottimizzarlo. HarrrDito consiglia di cambiare un solo parametro per volta per verificare i miglioramneti e l'affidabilità del PC.